当前肺炎，古人早有认识。

古人说，“疫”是一种具有强烈传染性的致病邪气，故又称“瘟疫”“戾气”“疠气”“异气”“毒气”“杂气”“瘴气”等。疫戾之为病，正如吴又可《瘟疫论》所说：“非风、非寒、非暑、非湿，乃天地间别有一种杂气所感”，此气“无形可求，无象可见，况无声非无臭”，但触之者多通过口鼻进入体内，具有发病急骤、来势凶猛、病情险恶、变化多端、传变迅速、病死率高等特点，并可以通过多种途径，在人群中广为流行，如《诸病源候论》所说：“人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门。”

疫气种类不同，所致之病亦各不相同。每一种疫戾之气所导致的疫病，都有别于他种疫病的临床特征和病变规律，具有一气一病的特点，诸如疫斑热、非典、禽流感、艾滋病等。毒邪也有与疫气相同的致病暴戾，病势急剧的特点。但毒邪为患，与疫戾之邪一气一病正好相反，却具有一毒多病的特点。如热毒、瘀毒、风毒、痰毒等，每一种毒邪在临床上都可以导致诸多不同的疾患。所以疫之与毒，前者强调其致病的特异性，后者偏重于为害的普遍性；前者具有强烈的传染性，可以造成大范围流行，后者为患深、痼、顽、难，常规辨治，鲜能奏效。二者同中有异，不可混为一谈。同时，疫气的性质虽以温热者居多，但也有属于寒性者，如寒疫病，所以也不能把疫气统称为温疫病的病因。限于当时的条件，现推测古人之疫戾致病当为今之病毒。

对疫戾的辨治主要是依据不同疫病的临床特点，有选择性地应用六经、卫气营血和三焦辨证的方法进行治疗。六经辨证较客观地反映了“感寒”伤阳的病机变化，卫气营血与三焦辨证则充分体现了温热伤阴的病变特点。至于卫气营血与三焦辨证虽都是温病的辨证纲领，但三焦辨证是从纵的方面来划分所病的脏腑部位，重点概括了湿温病的病变过程、病机变化和传变规律，而卫气营血辨证则是从横的方面，重点概括了温热病的病理变化和传变规律，两者有一纵一横、偏湿偏热之别。总之，六经、卫气营血和三焦辨证三者在内容上既互相关联而又互相补充，因之临床辨治时应从临床实际出发，全面掌握，综合运用。对疫病重在预防。叶天士《临证指南医案》曾曰：“夫疫为秽浊之气，古人所以饮芳香、采兰草，以袭芬芳之气也，重涤秽也”。缘此，周仲瑛认为对疫病的预防应重在芳香辟秽、解毒，可选用藿香、苍术、白芷、草果、菖蒲、艾叶、冰片、蚤休等制成香囊，佩挂胸前。对易感人群，或与疫疠病人接触者，治应轻清透达、芳化和中、清热解毒，可选用苏叶、荆芥、藿香各6克，野菊花、贯众、大青叶各10克，水煎服用，重在因势利导，芳香辟秽解毒，轻清宣透疫邪。上述药物也可制成气雾剂，用于公众场所集体预防或居室内空气消毒。

中药之治疫病有人说不太顶用，谬论。它可能体外不能直接杀病毒，杀细菌，但中医药是通过人体的能动性，刺激机体产生新物质来战胜病因以达到痊愈。这一点可以用西医药干扰素治愈肝炎得到佐症。肝炎病因是病毒，干扰素出现以前没有特效药，亦不能根治，只是保肝治疗。干扰素用于临床后不直接杀灭肝炎病毒，而是刺激机体产生杀病毒的物质——免疫应答抗体。中药的许多机理正在于此， 所以在目前条件下，要重视中药治疗新型肺炎的治疗。