流行性腮腺炎潜伏期约8—30天，平均为18天，大多数起病较急，有发热、畏寒、头痛、咽痛等全身不适症状。1—2天后体温升到39℃，甚至40℃。腮腺肿大以耳垂为中心，向前、后、下肿大，边缘不清，触之有弹性感及轻度触痛，张口咀嚼或吃酸性食物时肿疼更加明显，4—5天逐渐消退。腮腺非化脓性肿胀、疼痛，伴发热或适度不适，可并发脑膜炎、睾丸炎或卵巢炎等并发症、腮腺或下颌肿胀。
它的病毒存在于患者的唾液中的时间较长。病毒在唾液中通过空气飞沫传播，传染性比麻疹弱。孕妇如果感染可通过胎盘传染给胎儿，而至胎儿畸形与死亡。通过接触也能传播：少数通过接触病人鼻炎分泌物污染的生活、学习用品传播，接触唾液及污染的衣物也可以传播。
2、勤洗手，使用肥皂或洗手液并用流动水洗手，不用污浊的毛巾擦手。双手接触呼吸道分泌物后（如打喷嚏后）立即洗手；
3、打喷嚏或咳嗽时应用纸巾或手帕掩住口鼻，避免飞沫污染他人。患者在家或外出时佩戴口罩，以免污染他人；
5、尽量不到人多的地方，不去拥挤、空气污浊的场所，不得已必须去时，最好带口罩；
6、在流行季节前接种疫苗也可以减少感染机会或减轻症状；
7、学校和幼托机构要加强晨检，并做好晨检记录，及时掌控学生的发病动态。一旦发生流行性腮腺炎，隔离儿童直至腮肿完全消退为止，至少要隔离14天。
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